Nog geen week na de vorige editie van de cyclocross overleed Mister Duinencross Walter Maes. Als symbool kan het tellen, alsof Walter nog een laatste keer ‘zijn’ cross wilde zien. Gemeente Koksijde wil het werk van Walter Maes vereeuwigen. Hoe? Door een passage in het parcours dat hij bedacht om te dopen tot de ‘Walter Maeshelling’.
Walter werkte ruim 20 jaar aan het parcours van de cross. Als stille werker werd hij in 2012 gelauwerd als sportief ambassadeur. Voor zijn jarenlange inzet als voorzitter van véloclub ‘De Verenigde Vrienden’ en natuurlijk zijn bijdrage aan de koers in onze gemeente. De allereerste keer dat hij erbij was, in 1994, kroonde Paul Herygers zich tot wereldkampioen in onze duinen. Walter bracht duidelijk geluk. Herygers kreeg later de titel van ereburger én kreeg een eigen duin op het parcours van de Duinencross. Mede dankzij Walter.
Parcoursverantwoordelijke
In de jaren die volgden, deed hij veel parcourskennis op en uiteindelijk nam hij de taak over van wijlen Roger Ticket als parcoursverantwoordelijke van de Duinencross. Het veldrijden onderging sindsdien een gigantische metamorfose, denk aan de dubbele materiaalposten. Ook livetelevisie zorgde voor extra invloed: camera's, sponsorbelangen en natuurlijk de broodnodige spektakelwaarde. De vakkennis en creativiteit van Walter zorgden ervoor dat de Duinencross de stap naar de 21e eeuw geruisloos maakte. En dat alles in nauw overleg met de internationale wielerunie (UCI).
Zeker 2012 was een scharniermoment in de loopbaan van Walter als parcoursverantwoordelijke met de organisatie van het wereldkampioenschap. 61.000 koersfanaten zagen Niels Albert op zondag 29 januari 2012 eeuwige glorie behalen. Na de wedstrijd ontving Walter zelfs felicitaties van Koning Albert II. Een hoogtepunt. En opnieuw waren we een duin en een ereburger rijker.
Rosa
De parcoursbouwers werden ook altijd bijgestaan door Rosa, de onafscheidelijke echtgenote van Walter. Zij maakte zeker deel uit van het team. Zo stond Rosa altijd in voor het algemeen onthaal in huisje (nummer) 36. Ze stond er ook op dat ‘haar’ parcoursbouwers op tijd warme soep kregen én dat er een drankje klaarstond. Na de dagtaak volgde nog de evaluatie ‘bij Mireille’ in Koksijde-Dorp. Rosa hield wel steevast de klok in het oog, zodat iedereen op tijd terug aan de slag ging…
Walter Maeshelling
Na 2018 zwaaide Walter af als parcoursbouwer, het was mooi geweest. De grondlegger van de Herygers- en de Albertduin overleed op 9 januari. Walter integreerde ook de militaire basis in het parcours en plaatste een brug waar het publiek de renners in 2 richtingen aan het werk ziet. Ook nadat Walter afzwaaide, bleef hij op de hoogte en nauw betrokken bij (de voorbereidingen van) de Duinencross. Om hem te een laatste eer te bewijzen, vereeuwigt Gemeente Koksijde Walter Maes en zijn legacy in de Walter Maeshelling.
Deze helling werd toegevoegd naar aanleiding van de Belgische kampioenschappen cyclocross in 2018.
Het ging om een nieuwe helling, voorafgaand aan de Albertduin. Het is ook de eerste helling die de renners aansnijden na de start. Walter Maes heeft zijn kennis doorgegeven aan de huidige ploeg parcoursbouwers, zo kunnen zij het werk van Walter en Rosa voortzetten.
